在日本，泡溫泉不只是去泡個湯。而是去一個溫泉街住一晚，check-in之後換上浴衣，整個晚上踩著木屐在不同的湯之間散步，走進隔壁的旅館再泡一池，吃一頓懷石料理，半夜再泡最後一次。這是一種完整的旅行方式，也是日本做得最好的事情之一。
這篇文章不是在講溫泉設施本身（那部分我寫在溫泉總整理裡）。而是在講圍繞著源泉發展起來的小鎮：它們的巷弄、氛圍，以及泡湯以外能體驗的一切。以下是真正值得專程去的十個，分成三類：無可挑剔的經典、比較少人知道但非常出色的，以及真正需要冒險的。
經典名湯（必去）
城崎溫泉（兵庫）
如果在日本只能去一個溫泉街，就選城崎。一條沿著小河、種滿垂柳的主街，七個外湯分布在散步道上，當地的習慣是一check-in就換上浴衣，走路從一個湯泡到下一個湯，一直到半夜。旅館會給你一張可以進出七個外湯的通行證。這是日本最典型的溫泉體驗，也是最迷人的之一。從京都搭電車2小時45分鐘。冬天可以搭配螃蟹懷石（城崎以松葉蟹聞名）。
黑川溫泉（熊本，九州）
我在九州的最愛。一個藏在森林山谷裡的迷你溫泉村，一條小河從旅館之間流過。沒有水泥建築，沒有霓虹燈，沒有連鎖店：嚴格的在地規範，維持著木頭、紙與石頭的美感。買一個木製的「入湯手形」（一塊小木牌），就能從24間旅館裡任選三個湯來泡。在日落時去，沿著河邊的竹燈籠一盞盞亮起。秋天像魔法，冬天雪景更是夢幻。
由布院（大分，九州）
一個比較開闊、比較長的溫泉街，徒步主街上滿是職人小店、咖啡館、小藝廊，背景是由布岳的山影。適合想要一點熱鬧、也想吃點好東西的旅人（甜點，還有好吃到讓人意外的在地起司）。可以和黑川搭配：搭巴士90分鐘，三天就能玩完九州最好的兩個溫泉街。
箱根（神奈川）
因為名氣我還是把它放進來，但有保留：箱根已經變成觀光客工廠了。它是離東京最近的溫泉街（90分鐘），所以人滿為患。如果還是要去，避開市中心的旅館，選擇比較偏遠的溫泉（仙石原、箱根湯本的上方地區），或者更好的做法：白天去箱根就好（蘆之湖、大涌谷、雕刻之森美術館），晚上住湯河原。細節可以看我的東京近郊一日遊指南。
比較少人知道，更推薦
銀山溫泉（山形）
三、四排四層樓的木造旅館沿著河邊排列，黃昏時瓦斯燈一盞盞亮起，冬天大雪紛飛：銀山大概是日本最上相的溫泉街。據說也是電影《神隱少女》場景的靈感來源。缺點：這幾年變得非常熱門，冬天有入場管制。去住一晚，避開週末，晚上待在街上，而不是待在房間裡。從東京搭電車加巴士4小時。也可以看我的文章冬天的日本。
澀溫泉（長野）
明信片般的溫泉村，石板小巷，九個外湯，穿著浴衣的旅客會依序一個個泡完（第九個帶來好運）。最重要的是，搭巴士30分鐘就到有名的地獄谷野猿公苑，冬天日本獼猴會在天然溫泉裡泡湯。兩個一起安排。很壯觀，而且以它的魅力來說，在外國人之間的知名度低得驚人。
道後溫泉（松山，四國）
日本最古老的溫泉之一（傳說有3000年歷史），也是《神隱少女》湯屋的靈感來源。主建築道後溫泉本館是一棟三層樓的木造建築，被指定為重要文化財：光是它就值得專程去松山一趟。周邊的街區沒有城崎或黑川那麼迷人，但這棟建築是獨一無二的。可以搭配參觀松山城，再繞去四國北岸的八日市。可以看我寫八日市老街的文章。
草津溫泉（群馬）
以日本酸性最強、療效最好的泉水聞名。正中央是湯畑：一座巨大的木造設施，引導滾燙的源泉以層層瀑布的方式降溫，終年冒著熱氣。晚上點燈之後，非常壯觀。比那些明信片小鎮更原始、更有療養感：來草津是為了泉質，不只是為了拍照。從東京搭直達巴士3小時30分鐘。
真正的秘湯（給想冒險的人）
乳頭溫泉鄉（秋田，東北）
七間孤立在秋田森林深處的旅館，從田澤湖搭巴士可到。不是一個小鎮，比較像散落在大自然裡的聚落。最有名的鶴之湯，是一間有350年歷史的黑色木造旅館，有一個大型混浴露天風呂，乳白色的湯在雪中冒著熱氣。完全不向現代化妥協，價格合理，有種古老湯治宿的氛圍。這就是日本人說的「秘湯」。如果你在淡季旅行，也不介意搭鄉間巴士，這是這份清單裡最道地的體驗。
有馬溫泉（兵庫，神戶附近）
日本最古老的溫泉之一，離神戶只要30分鐘。以兩種不同的泉水聞名：「金泉」（金色的湯，富含鐵質）和「銀泉」（銀色的湯，含鐳）。山中的小鎮很緊湊，石板小巷，兩個外湯，旁邊就是搭纜車可達、景色絕美的六甲山。去神戶或京都時順便住一晚，是完美的組合。
下呂溫泉（岐阜）
常和有馬、草津並列為「日本三名泉」，但外國旅客卻少得驚人。飛驒川畔的小鎮，溫泉小巷，河邊有好幾個免費的湯（包括一個露天足湯，還有給勇者的河畔露天混浴）。前往高山和飛驒古川的路上很適合停留：可以看我的文章漫步飛驒古川的巷弄。
最後特別提一下奈良南部的洞川溫泉：與其說是溫泉街，不如說是朝聖者的村落，1300年來一直是大峰山修行者的據點，溫泉要到1983年才出現。街道上方掛滿燈籠，賣苦味藥的老藥房，背景是禁止女性入山的聖山。我為它寫了一整篇文章。
怎麼選，怎麼搭配
- 東京附近，只住一晚：箱根（選偏遠一點的），或者更好的選擇，澀溫泉，順便看猴子。熱海就跳過吧，那是個水泥城市。
- 京都、大阪附近，只住一晚：城崎，理所當然的選擇。趕時間的話就去有馬。
- 純粹為了美景：冬天的銀山、秋天的黑川、五月的城崎。
- 想要遠離觀光路線的道地體驗：乳頭溫泉。毫不猶豫。
- 把泡湯當療養：草津的酸性泉，三朝溫泉（鳥取）的鐳泉。
- 情侶：黑川，從頭浪漫到尾。
- 第一次體驗溫泉街：城崎，再住一間當地旅館。什麼都很容易上手。
刺青與包租湯
泡湯的規矩可以看我的溫泉總整理。刺青仍然是個問題：大部分的公共浴場還是會拒絕，但像黑川這樣的地方和不少私人旅館，現在已經比較寬容。如果不確定，就訂包租湯（一般加價約1500到5000日圓）：大部分旅館都可以預約。
什麼時候去
- 冬天（12月到2月）：最好的季節。雪中的銀山、乳頭、黑川讓人難忘。可以看冬天的日本。
- 秋天（10月到11月）：紅葉中的黑川和箱根。
- 春天（4月到5月）：城崎和有馬都很完美，氣候溫和。
- 夏天（6月到8月）：大多數情況下建議避開（滾燙的湯加上外面的高溫，會累壞）。高海拔的例外：草津和乳頭因為涼爽，夏天依然舒服。
想找這些溫泉街裡最好的旅館，可以看我的指南日本最佳溫泉旅館。想排一個包含兩、三個溫泉街又不會太趕的行程，可以參考日本10天行程。