自古以來，寺院所在的白山（意思是「白色的山」）就被奉為觀音菩薩居住的地方。白山和富士山、立山（同樣受人崇敬）並列為日本三靈山。根據當地信仰，這裡擁有淨化的力量，遊蕩的靈魂會來到這裡，盼望重新投胎。
那谷寺是在717年，由一位僧人在這片聖地創建，供奉據說住在山中的觀音菩薩。後來，退位的花山法皇來到這裡，興建新的殿堂，讓寺院更加興盛、名聲遠播。俳句大師松尾芭蕉也曾來此參拜，留下讚美這裡的美麗詩句：「石山の石より白し秋の風」（秋風，比石山的岩石還要白）。
寺院三度在蹂躪全國的內戰中被戰火摧毀，直到1640年，加賀藩主前田利常下令重建。1941年，那谷寺和所有與利常有關的建築被指定為國寶，受到保護。寺院也因建築與環境之美，在米其林指南中獲得一星。
寺院範圍很大，有好幾座建築、一座有池塘的庭園，還有在崖壁上鑿出的冥想岩窟。金堂裡供奉著一尊木造觀音像。對面山丘上的三重塔和展望台，可以俯瞰整片寺域。
寺內許多岩窟都和古老的白山信仰有關。人們相信，這些岩窟就像母親的子宮，能淨化心靈。寺院延續著這種被稱為「生まれ清まる」的修行，字面意思就是「重生並得到淨化」。
本殿岩屋是為了想洗清罪孽的人而建的祈禱場所。走進岩屋的黑暗，象徵著從母親的子宮裡出生。參拜者走進洞窟的黑暗，祈求洗淨罪孽，出來時就像換了一個人。換句話說，死去，然後重生。
同樣在小松，風格完全不同的令人毛骨悚然的ハニベ岩窟院。想逛城市的話，還有春天與冬天的金澤。
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