神社下湧出的鈷藍色泉水、一位在夢中現身的老人，還有在水面下泛紅的石頭……在別府弁天池，地質負責調出顏色，弁財天則負責收下感謝。
沒有蒸氣的別府
先忘掉九州那個以滾燙溫泉和冒煙「地獄」聞名的別府。這個別府位在山口縣，距離秋吉台大約十五分鐘。在別府嚴島神社的樹林間，一小池土耳其藍的水，就足以讓人停下腳步。
池子周長約四十公尺，深約四公尺，池底的石頭卻清晰可見。什麼都看得一清二楚，水卻依然帶著一種深不見底的奇異感。
四公尺的藍，與一位女神
泉水來自西北方的花尾山，在地下流動之後，沿著一道斷層湧出。整個地區建立在一片古老的珊瑚礁上，它在三億多年前誕生於熱帶海洋，如今成了秋吉台的石灰岩地形。所以這抹藍在落腳這座鳥居下之前，已經走了很遠的路。湧泉每秒約168公升，全年維持在14°C左右。清澈的水讓光線能深入水中；紅色波長被吸收得較多，最後由藍色主導。隨著陽光變化，池水會從淡綠色轉為亮眼的鈷藍。沒有顏料，也沒有打燈：只是極為純淨的水，非常懂得怎麼接住光線。這處泉水在1985年入選日本名水百選，至今仍供應當地居民用水。可以在設置好的取水處飲用，但不能把手或腳伸進池裡。這張明信片般的風景，同時也是飲用水源。
當地傳說可追溯到奈良時代。一位名叫飯田石見守的富有地主想開墾森林，闢出新的農地。一位老翁在他夢中現身，教他用兩把鐮刀來開墾。醒來時，那兩把工具就放在他身旁。土地開墾完成了，卻沒有任何水流可以灌溉耕作。新的神諭於是建議迎請弁財天，一位與水、音樂和財富有關的女神。人們建了一座小神社，獻上祈禱和舞蹈。當天夜裡，泉水就湧了出來。
這座神社如今名為嚴島神社，但仍被暱稱為「弁天樣」。每年九月，這裡依然會跳念佛踊，感謝泉水並祈求豐收。花飾頭冠、太鼓、舞者和佛教的念佛，全都聚集在一座神道神社的境內。在別府，連宗教都順著水流走。
藍色底下的紅
池底有些地方呈現鐵鏽色，近乎血紅。那既不是落葉，也不是天生的紅色石頭，而是紅斑藻（ベニマダラ），一種罕見的淡水紅藻，附著在清澈又陰涼的溪流岩石上。
這種對比在池水的出口處最明顯：中央是藍，邊緣是紅，四周一片綠。這座池子本身的顏色就已經夠不可思議了，水面下竟然還藏著第二種。
看完美景，換吃鱒魚
泉水接著流向稻田和旁邊的養殖池。恆定的水溫非常適合虹鱒，釣上來之後，可以請附近的小餐館料理。甚至還有用弁天池泉水沖的咖啡和鱒魚漢堡。美祢市觀光協會會隨時更新養殖池的交通方式和營業時間。
一開始是為了拍下那片幾乎不真實的藍而來，最後發現的，是一處供人飲用、灌溉稻田、養活鱒魚，還依然讓整個村子跳起舞來的泉水。地質解釋了顏色；傳說則解釋了為什麼過了十三個世紀，人們仍在感謝它。
山口，水之外：神上寺，藏在深山裡的古老寺院，以及雲林寺，貓咪寺。
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