小笠原群島位於東京以南超過1000公里處，由四十幾座島嶼組成（也列在日本最美的島嶼裡）。這裡有人居住不過200年，保存完好的自然孕育出獨一無二的生態系，列入聯合國教科文組織世界遺產後更受到保護。
歷史曖昧不明的群島
關於誰先發現了這片群島，有兩種說法。西方資料記載是西班牙航海家 Bernardo de la Torre 在1543年發現的，日本則認為是小笠原貞賴在1593年發現。
據說最早的移民是1830年才開始定居，當時的居民是捕鯨人（歐洲人、夏威夷人、非洲人）和他們的船員。
1876年，日本將當時被稱為「無人島（Bonin Islands）」的這片土地納入版圖，並以傳說中的發現者小笠原貞賴之名改名為小笠原。第一批日本移民來到島上，與原本的居民（稱為「歐美系」）融合在一起。
大正到昭和時期，亞熱帶氣候適合農業和漁業，島嶼一度繁榮，人口超過7000人。但戰爭期間，島民被強制疏散到本土。
戰後，群島由美軍管轄，直到1968年才歸還日本。島民也是到這時候，終於能回到自己的島上。
父島懸崖上的愛心岩
在父島可以看到一處形狀特別的海邊懸崖。在離地面200公尺高的地方，浮現一塊愛心形狀的紅色岩壁。它的名字叫千尋岩，但大家都暱稱它「愛心岩」（Heart Rock）。
據說這種特殊的顏色，是雨水作用在岩石上造成的。
這個壯觀的景象，可以搭遊船從海上欣賞，也可以徒步登山去看。
因為這一帶屬於保護區，登山步道只能跟著合格導遊進入。運氣好的話，冬天爬上愛心岩還能看到座頭鯨。
南島：保存完好的無人島綠洲
小笠原最經典的行程之一：登上無人島南島。南島位於父島西南方1公里處，為了保護生態系，每天只開放100人登島，而且一定要由當地認證導遊帶隊。
島上的重頭戲，是一片扇形的美麗白沙灘，這裡也是綠蠵龜產卵的地方。
注意，南島每年11月到2月的冬季期間完全封島。
寧靜的大村
群島的四十幾座島嶼中，只有兩座有人居住：父島和母島。
位於父島的大村，是小笠原群島最大的「市中心」。一個安靜的小村莊，充滿熱帶風情。
景色一換，就像在沖繩的島上一樣，這裡感覺離我們熟悉的日本本土很遠。鎮上一排排的町家，換成了白色和藍色的平房，四周是扶桑花和棕櫚樹。
渡輪也是在這裡靠岸。
如何搭船前往小笠原
要抵達這片迷人的群島，還是得有點耐心：從東京搭渡輪要航行24小時。
「小笠原丸」早上從東京的竹芝客船碼頭出發，隔天早上抵達父島的二見港。從那裡可以再轉搭其他渡輪前往其他島嶼。
這趟航程本身就是一場冒險，沿途風景也很美。
票價視船艙等級而定：每人約25,000至75,000日圓（注意：票價可能依季節變動）。經濟艙是大通鋪，豪華艙則可以住附衛浴的私人房間。
受到保護的特有動植物
這片群島的特別之處（也是它脆弱的地方），就在於獨特的自然環境，也因此在2011年列入世界遺產。
這座保存了許多世界獨有物種的寶庫，也讓它有了「東方加拉巴哥」的稱號。
島上有許多受保護的特有種，最有名的包括小笠原狐蝠（一種吃果實的蝙蝠）、紅頭林鴿……還有蝸牛！
群島上住著一百多種蝸牛。旅客甚至會被要求用醋清洗鞋底，保護這些蝸牛不被牠們的天敵渦蟲入侵。
你知道嗎？關於小笠原群島的小知識
- 這片群島也被稱為「Bonin Islands」。
- 19世紀時，受到停靠水手的影響，島民開始釀造蘭姆酒。群島至今仍在生產，是日本歷史最悠久的蘭姆酒。
- 二戰期間，父島是「父島事件」的黑暗舞台：日本士兵吃掉了5名美軍俘虜。
- 因為火山活動，2021年8月在硫磺島南方冒出了一座新島。
離東京更近的伊豆諸島，搭夜班渡輪就到得了：八丈島，落難武士之島，還有最遠端的青之島和它的雙重火山。
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