在日本，新年不是只有一個晚上的節日。它是整整一週，從12月28日到1月3日，全國的人回到老家，公司關門，天還沒亮就起床去參拜。
對旅人來說，這同時是一年中最好也最糟的一週。最糟，是因為火車客滿、小餐廳拉下鐵門、飯店價格翻倍。最好，是因為你能看到日本最傳統的一面，而日本人對這個節日的重視，超過其他任何節日。我有好幾年的這一週，都帶著相機到處跑神社，從茨城的海岸一路到津輕的雪地。以下是怎麼過這一週，以及訂房之前該知道的事。
簡單回答
- 日期：12月28日到1月3日。正式的國定假日只有1月1日，但整個國家都停下來。這次2027年1月1日是星期五，很多人要到4日星期一才回去上班。
- 31日晚上：吃蕎麥麵、看電視，接近午夜時聽寺廟的鐘聲。煙火和倒數很少見，只有少數港口和遊樂園才有。
- 1月1日：先看新年的第一道曙光，再去神社做第一次參拜，也就是初詣。最大的幾座神社，三天內各自湧進大約三百萬人。
- 會休息的：小餐廳、社區商店、銀行、很多博物館。照常營業的：便利商店、火車、連鎖餐廳，大部分百貨公司從1月2日起營業。
- 我的建議：火車和飯店要非常早訂，與其去東京的超大神社，不如選一座鄉下的神社。
12月31日，跨年蕎麥麵與108下鐘聲
31日晚上，也就是大晦日，要吃跨年蕎麥麵。麵條長，象徵長壽；容易咬斷，象徵和過去一年的厄運一刀兩斷。很多家庭會邊吃邊看NHK的紅白歌合戰。
接著，接近午夜時，佛教寺廟會敲鐘108下：這就是除夜之鐘。依照傳統，每一下對應一種煩惱，讓人擺脫這108種煩惱進入新的一年。最震撼的場面在京都的知恩院，要十七位僧人一起擺動撞木，敲響一口七十噸重的大鐘。現在入場需要門票，3,000日圓。2025年，寺方從12月1日起在網路上開放2,000個名額，之後12月8日到24日在現場以現金販售400張票。所以從國外也能預約，只要一開放就馬上搶。寺方也會在12月27日舉行公開試撞，並且現場直播儀式，詳細資訊都在知恩院的網頁上。
我的建議更簡單：去附近的小寺廟。很多寺廟會讓路人自己敲鐘，一人一下，出口常常還有熱甘酒可以喝。和鄰居一起在寒風中排隊，拉動繩子，你就會明白日本人為什麼這麼重視這件事。
在宮島，一年是在火光中結束的。鎮火祭在31日晚上6點開始，居民聚集在嚴島神社前的海灘上，帶著將近一千支火把，有些長達3.5公尺，要二、三十個人一起扛（活動流程請看觀光協會網站）。熄滅後的小火把會被帶回家裡，保佑一整年不發生火災。下面這張照片是我12月29日拍的，早了兩天，沒看到火把，但光是點燈的大鳥居就值得專程一趟。
新年的第一道曙光，初日出
1月1日早上，全國有很大一部分人摸黑起床，去看初日出，也就是一年的第一個日出。山頂、海角、面向東方的海灘：每個地區都有自己的景點，而且都被擠爆。
我所知道最美的，是茨城縣的大洗神磯鳥居，立在一塊被太平洋浪花拍打的岩石上。太陽正好從鳥居中間升起，每年1月1日，神社的神職人員都會走到岩石上迎接它。這張照片拍於2018年1月1日早上7點08分：那是那一年的第一道陽光，浪花一直濺到鳥居上。
想去看的話，要在日出前一小時到，1月初東京的日出大約是6點50分。穿得像要在山上過夜一樣：你會一動也不動地面對寒風等待，而最冷的時候就在天亮之前。
初詣，一年的第一次參拜
初詣是新年的重頭戲：一年中第一次去神社或寺廟參拜，原則上在前三天之內。大家會許願、抽籤，把去年的護身符還回去燒掉，再買新的，例如破魔矢或達摩。
數字多到讓人頭暈。2025年，明治神宮在這三天大約迎來320萬人次，緊追在後的是成田山新勝寺、川崎大師、淺草寺和京都的伏見稻荷大社。具體來說，就是排好幾個小時的隊，由拿著擴音器的警察管制，只為了在神前站幾秒鐘。
我不推薦，除非你就是想去看人潮。同樣的儀式，在中型的神社美得多。2018年1月1日那天，看完大洗的日出後，我開車到不到一小時車程的鹿島神宮，這一帶最古老的神社之一，坐落在一片巨木森林中。當然也有人，但和東京完全沒得比，還有晨光穿過樹枝灑下來。
參道上擺滿了攤販：甘酒、炒麵、烤魷魚。第一天會看到穿和服的人，但沒有人會期待遊客也這樣穿。如果你怕排隊，也不用急：很多日本人是在1月的第一週去初詣，只要新年裝飾還沒撤下就行。
年菜與雜煮，新年的料理
照理說，新年的前三天是不開伙的。所以才有年菜（おせち料理），事先做好，裝進一層層的漆器重箱裡。每一道菜都是一個祝願：黑豆祈求健康，鯡魚卵祈求子孫滿堂，形狀像卷軸的伊達卷祈求學問，彎著背的蝦子祈求長命百歲。
現在大多數家庭都用買的。百貨公司和便利商店從秋天就開始接受預訂，四人份的一盒輕輕鬆鬆就超過20,000日圓。1月1日早上，還要吃雜煮，一種放了麻糬的湯，每個地區都不一樣：東京是清湯配烤過的方形麻糬，京都是白味噌配圓形麻糬。有一個日本人很當真的警告：麻糬很黏，每年報紙都會報導有老人家被噎到。小口小口吃。
沒有日本家庭可以一起過年的話，想嚐嚐看有兩個辦法：選一間1月1日早上供應年菜的旅館（訂房時先問），或是去百貨公司地下美食街，12月最後幾天會單份販售。
新年裝飾，從門松到鏡餅
從12月26或27日開始，家家戶戶門口擺上竹子和松枝做的門松，掛上稻草編的注連飾。家裡則擺上鏡餅，兩塊疊起來的年糕，頂上放一顆小苦橙。有一個根深蒂固的迷信：絕對不在29日擺，因為「29」的發音聽起來像「二重苦」；也不在31日擺，因為太晚了，沒辦法好好迎接年神。
到了松之內結束，所有裝飾都會撤下：東京一帶是1月7日，關西常常是15日。鏡餅在1月11日敲開來吃，裝飾則在15日前後，在神社的大火中燒掉。
1月2日，天皇與福袋
1月2日，天皇會在皇居的陽台上向民眾致意，這就是新年一般參賀。免費入場，不用預約，從正門進去，會檢查包包。2026年，入口開放時間是早上9點30分到下午2點10分，皇室成員一天出現了五次。當年的時間會公布在宮內廳網站上。
同一天，大部分百貨公司重新開門，推出福袋：一個封起來的袋子，固定價格，裡面的東西照理說遠超過售價。有些店門口天還沒亮就開始排隊。這也是冬季折扣的開始，如果你的行李箱還有空位的話。
離開東京過新年
這一週東京會變得空蕩蕩，1月2日走在幾乎沒人的街上，有種奇怪、近乎不真實的感覺。但新年在鄉下的雪地裡過，感覺更好。2025年1月1日，我在青森北邊的津輕，站在高山稻荷神社的紅色鳥居前，鳥居在雪中排成一列，面向日本海。它是我最喜歡的稻荷神社之一。
同一天，我搭上了津輕鐵道的暖爐列車（ストーブ列車），12月到3月行駛：老車廂裡靠燒煤的暖爐取暖，在車上買的魷魚乾，就直接放在車廂中間的暖爐上烤。
往南一點，中山道舊路上的馬籠宿，在1月初的雪中美極了：我2021年1月3日在那裡，石板路上幾乎沒有人。
在鄉下要注意一件事：什麼都要確認。公車改成減班時刻，有些餐廳甚至溫泉在1月1日休息，晚上唯一一頓熱食，可能就是旅館供應的那一頓。訂房時記得選含晚餐的方案。
哪些地方會休息，這一週怎麼移動
火車。12月28日到30日前後的出發方向，以及1月2日到4日的回程方向，新幹線都是滿的。一開賣就要訂，也就是乘車日的一個月前。31日晚上，東京有些JR路線會通宵行駛（2025到2026年是山手線和另外五條線），但東京的地鐵不會。名單每年不同，會在幾週前公布。
飯店。到處都漲價，尤其是京都和溫泉鄉。要提前好幾個月預訂，並且仔細看取消規定，這一週通常比較嚴格。
博物館與商店。很多博物館從12月28或29日休到1月3或4日，有些從2日就重新開放，還有新年活動：請逐一確認。銀行和公家機關從31日休到3日。不過便利商店的ATM整週都可以用國外的卡。
其他時段的部分，我的日本國定假日專文整理了另外兩個該避開的時期，而什麼時候去日本最好則比較了每個月份。
如果這一週之外的日本冬天也吸引你，我的日本冬季旅遊攻略寫了其他的部分：東北的雪中村落、冰雪祭典，還有北海道的溫泉。