沒想到迎接我的，是那些永遠閃個不停的霓虹燈：7-11、全家、CoCo壹番屋，還有其他同類。在飯店辦好入住後，我遠離這些刺眼的燈光，走進一片住宅區。
在某個街角，Bar Roberta低調的魅力抓住了我的感官。走進去，反差非常強烈：溫暖的空間、昏黃的燈光、細膩的小巧思。沒過多久，我已經啜飲著調酒魔術師精心調製的美味雞尾酒。很快地，我那被威士忌包覆的味蕾被捲進一陣鹽的漩渦，隨著竹子相互碰撞的節奏搖晃。就這樣，我和竹原真正連上了線。
竹原是那種常被稱為「某某地方的小京都」的小城。但要注意，這種說法不只草率，還真的會惹惱當地人。這些城鎮不是京都的仿製品。歷史街區其實是一片住宅區，從江戶時代就凍結在時光裡。日式吊掛花器掛在住家牆上，充當迎客的招牌。散步時，我和兩座雕像不期而遇：Massan，和他的……蘇格蘭！……太太。
Massan（マッサン）是竹鶴政孝的暱稱，1894年出生在這裡一個釀造日本酒的家庭。他在蘇格蘭求學、闖蕩了一段時間後，娶了潔西．羅伯塔．考恩（大家叫她「麗塔」），回到日本。他在北海道找到了品質最好的水，並在1934年創立了自己的蒸餾廠。著名的Nikka威士忌就此誕生。
竹原的日本酒至今仍很有名。這裡用非常軟的水來釀酒，而傳統上用的是硬水。竹原也以優質的鹽聞名，從江戶時代起就用同樣的手工方法製作。從鹽田採收的鹽被裝進竹筒裡，經過多次800度的高溫燒製，吸收竹子的養分。我突然好想來一杯在地的瑪格麗特！
夕陽西下。面對瀨戶內海，我被一座神秘人工島穿透濃霧的光芒迷住了。改天再來找妳吧，美人。
從台灣出發：廣島機場：中華航空從桃園直飛（每週約 6 班）；岡山機場：台灣虎航從桃園、高雄直飛。（2026 年冬季到 2027 年 3 月的班表，航線每季都會調整，訂票前請以航空公司公告為準。）
竹原很適合和東邊同一段海岸上的尾道排在一起。兩個地方都在我心目中日本最美的19個村莊裡。
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