東京青梅鹽船觀音寺：17000株杜鵑花染滿山谷

鹽船觀音寺（塩船観音寺）是一座規模龐大的真言宗佛寺，位於東京西部、青梅市附近的一處山谷中。這裡以春天盛開的杜鵑花（躑躅）聞名。

八百比丘尼開山的傳說

「鹽船」這個名字，字面上就是「運鹽的船」。因為這裡的地形像一個碗，看起來就像一艘船，所以得名。

據說這座寺廟創建於大化年間（西元645至650年）。傳說來自若狹國的八百比丘尼，在這片山谷中供奉了一尊觀音像。

她之所以被稱為「八百比丘尼」，是因為傳說她（不小心）吃了人魚肉，活了800歲。驚人的長壽讓她得以走遍日本各地。

觀音聆聽世間的聲音，救助向祂祈求的人，在日本也是最受信仰的菩薩之一。

八百比丘尼供奉的千手觀音像至今仍保存在寺中，每年會在幾次活動中公開展示。

杜鵑花祭期間會公開這尊觀音像，但真正吸引遊客的，還是滿山繽紛耀眼的花海。

鹽船觀音寺的杜鵑花祭

每年4月中旬到5月中旬，鹽船觀音寺的1萬7千株杜鵑花同時盛開，景色壯觀。

寺廟四周的山丘全部被盛開的花叢覆蓋，簡直是一場色彩嘉年華：粉紅、紅、紫、白。

最高處的鹽船平和觀音大像，俯瞰著繽紛的杜鵑花叢，一直延伸到遠方的多摩丘陵。

花祭在5月3日達到高潮，有許多慶典活動。膽子夠大的話，經驗老到的過火師傅會邀請你一起走過燒紅的炭火。

鹽船觀音寺和東京的根津神社一樣，都是賞杜鵑花的好地方。兩處都在4月開花，完整的花期行事曆請看日本什麼時候去最好。