我們頂著像鉛一樣沉重的酷暑，走向恐山的地獄入口。「恐」就是恐懼的意思，所以這裡注定跟天堂扯不上關係。尤其是在盛夏！遠遠地，硫磺味就已經燒得鼻子發疼。我帶足了瓶裝水。
傳說
大約是西元800年左右。圓仁是一位日本僧人，前往中國學習佛法。某天晚上，八成是喝了不少自釀的酒，他做了一個怪得很……怪的夢。其實就只是一位聖人跑來找他聊天。
這位聖人告訴他，回到日本後要往東走，在離京都35天路程的地方，會找到一座聖山。到時他得在那裡雕一尊地藏，並從那裡把佛教文化傳播出去。說到做到，嗯，差不多啦。
歷經千辛萬苦，他找到了這片小小的人間天堂，跟夢裡描述的一模一樣。因為忘了帶工具，他徒手雕出了一尊美麗的地藏。好了，這大概就是恐山誕生的故事。其實它不太算是一座山，比較像是被其他山峰環繞的火山口。
地獄池
繞著108個冒著硫磺的小池子走（每一個對應108種煩惱之一），是很特別的體驗，這也是恐山參觀路線的前半段。
這些池子由水和泥巴組成，咕嘟咕嘟地冒泡，看起來不太歡迎人靠近，但還是得試試看……
如果你有朋友在地獄，大概可以在這個信箱裡留言給他。
在滾燙的地面上踱步一陣子之後，我們去拜訪一下天堂吧。看起來好像沒那麼遠。
宇曾利湖
這是恐山的第二個重點。經歷過硫磺池的熱氣，這座湖看起來是稍微消暑一下的完美地點。
白色沙灘、清澈見底的湖水，那游泳的人都到哪去了？！我湊近看湖水：水裡有一條條長長的硫磺痕跡，連一條魚都沒有。
不過倒是有很多奇怪的小蟲。
結果湖邊一點也不涼快，我快熱昏了。還好有「恐山樹蔭長椅」。這張椅子很搶手，但我有幸搶到一個位子，而且同伴還很不錯！一位負責青森祭典舞蹈的阿嬤、有名的青森博物館館長（或者其中一位館長），還有另一位阿公，負責岩手某個地方申請UNESCO世界遺產的事。又多了幾個新的參觀機會……
但恐山最重要的，是一個寂靜之地，所有太早離世的孩子的靈魂都聚集在這裡。四處插著的彩色小風車，是父母或訪客留下的供品。
這些小石堆是為即將到來的夜晚做準備。孩子們會把石頭丟向惡鬼，保護自己。你也可以在石堆上多放幾顆石頭，幫幫這些孩子。
注意，恐山會奪走你一部分的靈魂，幾個月後你得再回來把它拿回去。如果你來的次數不是偶數，就會到地獄去吃臭雞蛋。這是佛教的招生行銷手法嗎？沒有人說得準。總之，我熱烈推薦你去恐山走一趟。不過……別在夏天去！;)
從台灣出發：青森機場：長榮從桃園每天直飛。（2026 年冬季到 2027 年 3 月的班表，航線每季都會調整，訂票前請以航空公司公告為準。）
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