號稱四十八道卻不真的是四十八道的瀑布、騎著紅眼牛現身的神明、忍者，還有一種聞起來像山椒的兩棲動物……在赤目，森林流淌的水和它說的故事一樣多。
真的有四十八道？
在三重縣西部、靠近奈良縣界的地方，赤目四十八瀑布深入名張的群山之中。一條約四公里的步道沿著溪谷往上走，溪水隨著光線變化，時而墨黑，時而土耳其藍。長滿青苔的岩石、蕨類、小橋、濕滑的階梯：在這裡，你會走過綠色的每一種層次。
名字承諾了四十八道瀑布，但最好一開始就放棄數數的念頭。在日本傳統裡，「四十八」可以單純代表「很多」。另一種說法則把它和法藏菩薩成為阿彌陀佛之前所發的四十八大願連在一起。這些瀑布也都取了佛教的名字，整座溪谷被想像成一幅巨大的天然曼荼羅。在赤目，連數數最後都變成了一種修行。
一頭紅了眼的牛
「赤目」字面上就是「紅色的眼睛」。傳說修行者役小角在瀑布旁冥想時，不動明王騎著一頭紅眼牛出現在他面前，這個地方便留下了這段異象的記憶。役小角被視為修驗道的傳說開山祖師，這是一種把山當成試煉場的苦修傳統。行走、斷食、冥想、忍受寒冷，或是站在瀑布下沖打，都是同時鍛鍊身體與心靈的方式。所以赤目在變成有路標的散步道之前，先是一個修行的地方。
在溪谷入口，延壽院至今仍供奉著一尊赤目不動尊。再往裡走，瀑布的名字延續著這個故事：不動、大日、行者、千手……佛教就這樣一道瀑布接著一道瀑布流淌而下。
五大主角，沒有一條直線
在所有瀑布之中，有五道被稱為赤目五瀑：不動瀑、千手瀑、布曳瀑、荷擔瀑和琵琶瀑。每一道都有自己的姿態。千手瀑在岩壁上散開，就像千手觀音的千隻手臂。布曳瀑從三十公尺高處落下，像一條細細的白色緞帶，下方的水潭幾乎一樣深。荷擔瀑被中央的一塊巨石分成兩股，兩道水柱讓人想起扁擔兩端挑著的籃子。琵琶瀑則因為輪廓像一把琵琶而得名。
這裡的岩石來自古老的火山地形，有些地方碎裂成柱狀。剩下的就交給水了：它順著斷層流動，鑿出壺穴，磨光岩壁，填滿水潭。赤目看起來像一片森林，但真正的建築師在中間流著。直到明治時代中期，不動瀑幾乎就是人們能到達的世界盡頭，再往裡就是沒人敢踏入的深山森林。現在的步道讓這裡變得可以通行，剛好足以讓人前進，卻永遠不會讓你忘記，掌控一切的始終是溪谷。
青苔下的忍者
赤目過去屬於伊賀國。相傳伊賀忍者的代表人物之一百地三太夫，曾把這片山區當成修練場，他的舊宅據說就在離溪谷只有幾公里的地方。不需要煙霧彈或華麗的消失術，也能明白這裡為什麼適合。濕滑的岩石、陡峭的坡道、冰冷的溪水、隱沒在陰影裡的小路，本身就是一套扎實的訓練課表，包括平衡、耐力、攀爬、方向感和無聲移動。
現在的赤目也很樂意打出這塊招牌，推出忍者服裝體驗和入門修行路線。不過最棒的忍者場景是免費的：一道光、一陣樹葉的沙沙聲，然後什麼都沒有了。
一隻帶著山椒味的怪物
石頭底下住著一位更低調的居民：大山椒魚，也就是日本大鯢。這種巨大的兩棲動物是特別天然紀念物，在赤目清涼乾淨的溪水裡找到了理想的棲身之所。從春天到秋天，偶爾可以在河裡看到牠，前提是運氣很好，再加上一點耐心。
「山椒魚」這個名字，據說來自牠受到威脅時散發出的一種類似日本山椒的氣味。一隻史前生物，躲在岩石下，還帶點辛香：赤目連配角都很用心。小動物就比較容易現身了。一隻蜥蜴穿過步道，消失在蕨類之間，然後森林又恢復靜止。想近距離看看大山椒魚，入場門票也包含了 2024 年整修過的赤目小水族館。
到底有幾道瀑布？
在赤目，人跟著水的節奏前進。水落下、分開、消失在岩石下，又在幾公尺外重新出現。光線也一樣：一片林間空地亮起來，一潭水變成綠色，步道又沉回陰影裡。
我們原本是來看一連串瀑布的，最後卻跟著一個聲音走，在石頭下找兩棲動物，想像每根樹幹後面都躲著修行者或忍者。走出來的時候，已經說不出到底經過了幾道瀑布。所以，確實就是四十八道。
赤目適合秋天來看楓紅，春天來看豐沛的水量。哪個月份最好，可以參考日本旅遊季節怎麼選。同樣是溪谷流水與綠葉的風景，也推薦日光的瀑布。
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