掛在斷崖上的紅色觀音堂、低得太誇張的欄杆，還有牆上掛著的幾百對乳房……在阿伏兔觀音，人們為船員、生產和艱難的渡海祈福。腳下就是瀨戶內海。
面海祈禱
離鞆之浦幾公里遠，在廣島縣，沼隈半島的盡頭化為一塊岩岬伸進瀨戶內海。阿伏兔觀音就在這裡，是磐台寺的觀音堂。相傳寺院的歷史可以追溯到992年，但如今吸引所有目光的這棟建築則是16世紀末的產物：由大名毛利輝元在1570年到1573年間開始興建。從那時起，這座紅色小堂就守護著船員、孕婦和新手媽媽。對一座只掛在幾平方公尺岩石上的寺院來說，業務範圍相當廣。
從岸邊看過去，阿伏兔觀音彷彿在挑戰地心引力。它的底座貼合著岬角的尖端，再由一道延續斷崖的石牆加固。上方的觀音堂向海面伸出，靠一條狹窄的有頂迴廊和寺院其他部分相連。
不會發光的燈塔
幾百年來，船隻在瀨戶內海的島嶼之間往來，沿著曲折的海岸線前進，有時還得面對危險的海流。從海上就看得到的阿伏兔觀音，是船員們的地標。出海前來這裡祈禱，平安回到陸地後再來向觀音道謝。
江戶時代走遍日本的朝鮮通信使曾留下途經這裡的紀錄。後來歌川廣重也把它畫進了《六十餘州名所圖會》。阿伏兔觀音在成為旅遊景點之前，早就已經是一幅畫了。
通往虛空的樓梯
要上觀音堂，得先脫鞋，再走進一段被紅色木構架包住的樓梯。樓梯很短，但光線每一階都在變。森林的綠從欄杆之間透進來，很快地，海的藍就占滿了整個視野。上到頂端，一條木造走廊繞著建築一圈。地板微微向外傾斜，欄杆對一個懸在岩石上方的地方來說，實在低得過分。景色很壯觀，還附贈一點懼高的暈眩感。海就在正下方。沒有庭園，沒有大廣場，寺院和風景之間幾乎沒有任何緩衝。這圈露台同時是巡廊、觀景台，也是膝蓋不太穩的人的考驗。
掛滿牆的乳房
看完海的藍，堂內的場景來了個大轉變。牆上掛滿了用布、棉或木頭做成的乳房。幾十對，有時多達幾百對，有白的、粉紅的、黃的，有圓的、形狀不規則的，也有仔細塞滿棉花的。這些是繪馬，獻給觀音的還願供品。有些是祈求懷孕或順利度過孕期，有些寄託著平安生產、奶水充足的願望，也有些是在健康的寶寶出生後向觀音道謝。
手寫的留言訴說著非常私密的擔憂，託付給一位慈悲的存在。每一對都是來祈願的人親手做的，或是自己加工過的。累積起來，形成一面奇特的心事牆：幾百個身體、恐懼和希望，全縫進了布裡。
守護母親的觀音
阿伏兔觀音的「專長」隨著時代改變。這座觀音堂以前主要守護船員，現在則和求子、生產與哺乳連在一起。
觀音代表慈悲，聆聽眾生的苦，並化身成需要的模樣前來救助。在阿伏兔，這份慈悲表達得毫不拐彎抹角。堂內還供奉著十一面觀音，她的多重目光象徵能看見四面八方的苦難。面對海上航道，又被母親們的祈願包圍，她在這裡找到了一個完美的瞭望點。
看似脆弱，卻一直都在
阿伏兔觀音就建立在這種對比上：外面是光、海和暈眩；裡面是昏暗，還有幾百個掛在牆上的祈願。船員在這裡祈求平安歸來，不要遇上船難。一代又一代的女性在這裡託付她們想要孩子的心願、對生產的恐懼，或是哺乳的困難。這棟建築看起來隨時會滑進海裡，但它撐住了。四百多年來，紅色的柱子在瀨戶內海的藍色背景上清楚浮現，而祈願也持續累積。在這裡，一切看起來都很脆弱：斷崖、觀音堂、一次渡海、一次生產。所以你抓緊欄杆，剩下的就交給觀音吧。
阿伏兔觀音很適合和鞆之浦排在一起，也就是啟發《崖上的波妞》的那個港口，沿著同一段海岸大約二十分鐘。廣島其他地方，可以參考我的廣島景點攻略。
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